Am Anfang vieler wissenschaftlicher Visualisierungsprojekte steht, erst einmal eine passende Rendering-Engine programmieren zu müssen. Dabei entstehen in der Forschung häufig sehr gute, aber eben nur projektspezifische Lösungen, die danach oft keine weitere Verwendung mehr finden.
Aus dem Anspruch, nicht nur Einweglösungen zu finden und alle diese im Rahmen von Forschungsprojekten entstandenen Codes und Tools nicht länger bloß in der Schublade verschwinden zu lassen, begann eine Gruppe von Forschenden am VRVis bereits 2006 das Framework Aardvark aufzubauen. In diesem versammeln sie seither alle von ihnen über die Jahre entwickelten Lösungen für interaktive High-Performance-Visualisierungen und lassen so die Plattform mit jedem neuen Projekt um weitere Libraries und Repositories wachsen.
Heute umfasst die Aardvark-Plattform, die mittlerweile open-source und über Github für die Grafik-Community auf der ganzen Welt geöffnet ist, über 25 Repositories. Diese liefern ausgefeilte Grundbausteine für Anwendungen: von der maximalen Nutzung der Hardware über Simulation mit und Visualisierung von extrem großen Datenmengen, die mit Aardvark bis zu 100-mal schneller als mit Standardtools verarbeitet werden können, bis hin zu User Interfaces mit inkrementellem Ansatz. Aardvark findet mittlerweile Anwendung und bietet Algorithmen und Verfahren für den Einsatz als Rekonstruktions- und Modellierungswerkezug, im physikalisch genauen Beleuchtungsdesign in Echtzeit sowie bei konventioneller Visualisierung von Infrastrukturprojekten oder Planetenscans aus NASA-Missionen. Auch industrielle Produkte, wie die Reality Capturing-Software „3DWorx“ von rmDATA, welche relevante Geometrien aus riesigen Laserscan-Daten ableitet und dadurch den Weg zum 3D-Modell deutlich abkürzt, setzen auf Aardvark-Technologie.
Durch die aktive Mitarbeit etlicher VRVis-Forschender an Aardvark, aus der unter anderem auch das Start-up Aardworx hervorgegangen ist, ebenso wie durch eine etwa 100 Personen umfassende internationale Community bleibt die Plattform immer up to date mit rezenten Software- und Hardwareentwicklungen. Soeben fand deswegen auch der Release von Aardvark 5 statt, an welchem die Kern-Entwicklerinnen und -Entwickler der Forschungsgruppe Geospatial Visualization, Semantic Modelling and Acquisition in den vergangenen Monaten intensiv arbeiteten.
Darüber hinaus wurde die Aardvark-Library „incremental“ gemeinsam mit Don Syme, einem der Lead-Entwickler der Programmiersprache F# und Principal Researcher bei Microsoft Research, überarbeitet und offiziell in das F# Ökosystem aufgenommen. Dies erweitert nicht nur nachhaltig die Reichweite von Aardvark, sondern zeigt auch, wie man durch die eigene Forschungsarbeit Programmiersprachen und Communitys mit- und weiterentwickeln kann. Somit ist die Arbeit der VRVis-Forschenden nun eine der treibenden Kräfte der internationalen F#-Community geworden und zeigt, wie heimische Forschungsarbeit weltweit zu Top-Level-Research beiträgt und Österreich als führende Technologie- und Innovationsdrehscheibe positioniert.
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